কুমারী পূজা: ছোট্ট মেয়েটিই যখন মা

মহানবমীর সকালে আমাদের ঠাকুরদালানে সবচেয়ে সম্মানিত মানুষটি পরিবারের বড় কেউ নন, পুরোহিতও নন। তিনি একটি ছোট্ট মেয়ে।

কুমারী পূজা মানে একটি অল্পবয়সী মেয়েকে স্বয়ং মা দুর্গারূপে পূজা করা। পূজার সবচেয়ে শান্ত আর মর্মস্পর্শী মুহূর্তগুলির একটি এটি।

কুমারীকে সাজানো

প্রথমে মেয়েটিকে নানা সুগন্ধি জলে স্নান করিয়ে নতুন বস্ত্র পরানো হয়। তারপর চন্দন, সিঁদুর, আলতা আর ফুলের অলংকারে তাকে সাজানো হয়। প্রস্তুতি শেষ হলে তাকে কোলে করে দালানে নিয়ে গিয়ে দেবী মহামায়ার পাশে আলাদা এক আসনে বসানো হয়।

শিশুর মধ্যে মা

মহানবমীতে দেবী মহামায়া ওই ছোট্ট কুমারীর মধ্যে কুমারীরূপে পূজিত হন। সে ওই এক ঘণ্টার জন্য দেবীর প্রতীক বা প্রতিনিধি নয় — পরিবারের কাছে মা সত্যিই তার মধ্যে বিরাজ করেন। তাই আমরা বলি, মা আমাদের সবার মাঝে, সর্বত্রই বিরাজমান। মেয়েটির বয়স সাধারণত পাঁচ থেকে এগারো বছর; দুধে তার পা ধুইয়ে আলতা পরানো হয়, দেওয়া হয় নতুন জামা ও উপহার। দিনের পূর্ণ ক্রম পাবেন আমাদের আচার পাতায়।

তারপর হোম

কুমারীর পূজা শেষ হলে শুরু হয় নবমী হোম। মা আর তাঁর সন্তানদের সামনে যজ্ঞের আগুন জ্বালানো হয়, পুরোহিতের মন্ত্রোচ্চারণের মধ্যে একে একে আহুতি পড়ে।

নবমী পূজার শেষ পূর্ণ দিন। সন্ধ্যায় শুরু হয় সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, আর এতক্ষণ আচারে ব্যস্ত বাড়িটি ধীরে ধীরে পরদিনের বিদায়ের দিকে মুখ ফেরায়।